[이성근 교수의 인생사색] 이름은 운명인가, 약속인가? 이름이 가진 의미와 기능, 그리고 사회심리적 효과

"이름은 운명인가, 약속인가?
이름이 가진 의미와 기능, 그리고 사회심리적 효과"

이성근 영남대 명예교수 · 행정학박사


서문
이름은 인간이 받는 첫 번째 선물이다

필자는 대학 정년 이후에도 특수대학원 제자들과의 모임에서 종종 덕담 삼아 이름풀이를 하곤 한다. 재실(載實)이라는 이름에는 "재산 재(財), 충실할 실(實)"의 의미를 담아 "재산도 풍성하고 삶도 충실한 사람"이라고 이야기하고, 순부(順富)라는 이름에는 "순한 부자"라는 뜻을 부여하며 웃음을 나누기도 한다. 그럴 때마다 이름 속에 담긴 부모의 바람과 시대의 가치관을 새삼 생각하게 된다.
돌이켜보면 필자의 작은 외삼촌은 어려서부터 튼튼하게 자라라는 뜻으로 '차돌이'라는 아명을 가졌고, 어머니의 이름은 '바랄 기(冀)'와 '사내 남(男)' 자를 써서 '기남(冀男)'이었다. 당시 많은 가정에서 아들을 바라는 마음을 이름에 담았던 시대적 배경이 반영된 것이다. 오늘날에도 부모들은 존경하는 인물의 이름을 따서 자녀의 이름을 짓거나, 역사적 인물의 정신을 본받기를 바라는 마음으로 이름을 선택하기도 한다. 이러한 경험들이 필자로 하여금 이름이 단순한 호칭을 넘어 인간 삶에 어떤 의미를 갖는지 다시 생각하게 만들었고, 이 글을 쓰게 된 동기가 되었다.
사람은 태어나면서 가장 먼저 이름을 선물 받는다. 재산도 아니고 지위도 아니며 학력도 아니다. 부모는 아이에게 이름을 지어주면서 사랑과 기대, 소망과 축복을 담는다. 어떤 부모는 지혜로운 사람이 되기를 바라며 이름을 짓고, 어떤 부모는 건강하고 성실한 삶을 기원하며 이름을 붙인다. 그래서 이름은 단순한 호칭이 아니다. 이름은 부모가 자녀에게 보내는 첫 번째 메시지이자 미래를 향한 희망의 선언이다.
옛말에 "명불허전(名不虛傳)"이라는 말이 있다. 이름은 헛되이 전해지지 않는다는 뜻이다. 또한 공자는 "정명(正名)이 정치의 시작"이라고 하였다. 이름이 바로 서야 말이 바로 서고, 말이 바로 서야 일이 이루어진다는 의미이다. 동서고금을 막론하고 인간은 이름에 특별한 의미를 부여해 왔다.
그렇다면 이름은 단순한 상징일 뿐인가? 아니면 실제로 인간의 삶과 운명에 영향을 미치는 힘을 가지고 있는가?

동서양의 이름 문화: 다르지만 결국 같은 바람을 담는다

흥미로운 사실은 동양과 서양의 작명 문화가 방식은 달라도 그 본질은 매우 유사하다는 점이다.
동양에서는 이름에 부모의 기대와 덕목을 직접 담는 경우가 많다. 지혜(智慧), 성실(誠實), 영수(英秀), 순자(順子)와 같은 이름에는 인간으로서 갖추어야 할 가치와 미덕이 반영되어 있다. 한자의 의미와 음양오행, 항렬자 등을 고려하는 전통도 존재한다.
반면 서양에서는 성경 속 인물이나 성인의 이름을 따는 경우가 많다. 존(John), 메리(Mary), 조셉(Joseph), 데이비드(David)와 같은 이름이 대표적이다. 이름 자체의 문자적 의미보다는 신앙적 전통이나 가문의 역사, 존경하는 인물의 삶을 계승하려는 의미가 강하다.
그러나 공통점도 분명하다. 동양이든 서양이든 이름은 부모의 사랑과 기대에서 출발하며, 자녀가 더 나은 삶을 살아가기를 바라는 축복의 표현이라는 점이다. 결국 이름은 문화는 달라도 인간의 보편적 소망을 담고 있는 상징이라 할 수 있다.

이름은 기대된 미래로부터 시작된다: 결과변수로서의 이름

사회과학적 관점에서 보면 이름은 원래 결과변수로 출발한다.
부모가 아이의 이름을 짓는 행위는 이미 미래의 모습을 상정하는 과정이다. 다시 말해 이름은 "이런 사람이 되었으면 좋겠다"는 바람을 담고 있는 미래지향적 결과물이다.
예를 들어 '지혜(智慧)'라는 이름에는 지혜로운 사람이 되기를 바라는 기대가 담겨 있고, '성실(誠實)'이라는 이름에는 정직하고 성실한 삶을 살기를 바라는 소망이 담겨 있다. '영광(榮光)'이라는 이름에는 빛나는 삶에 대한 희망이 담겨 있다.
따라서 이름은 처음부터 독립변수가 아니라 종속변수이다. 부모의 가치관, 시대정신, 문화적 환경, 가족의 소망이 반영된 결과물이다.
한마디로 말하면 이름은 미래에 대한 기대를 문자로 표현한 상징체계라고 할 수 있다.

이름은 행동을 이끄는 자기 암시가 된다: 독립변수로 전환되는 이름

그러나 이름의 역할은 여기서 끝나지 않는다.
사람은 성장하면서 자신의 이름이 가진 의미를 알게 된다. 그리고 의식적이든 무의식적이든 그 의미에 부응하려는 경향을 보인다.
심리학에서는 이를 자기 개념(Self-Concept) 형성 과정으로 설명한다. 인간은 자신이 누구인가에 대한 인식을 바탕으로 행동한다. 이름은 이러한 자기 인식의 중요한 일부가 된다.
예컨대 '성실'이라는 이름을 가진 사람은 자신도 모르게 성실해야 한다는 내적 기대를 가지게 되고, '지혜'라는 이름을 가진 사람은 현명한 판단을 하려고 노력할 가능성이 있다.
이때 이름은 더 이상 결과변수가 아니다. 행동과 선택에 영향을 미치는 독립변수가 된다.
사회심리학에서는 이를 자기 암시(Self-Suggestion) 또는 정체성 효과(Identity Effect)라고 설명한다. 사람은 자신이 믿는 모습에 가까워지려는 경향이 있기 때문이다.
이름이 삶을 직접 결정하는 것은 아니지만 삶의 방향을 설정하는 나침반 역할은 충분히 할 수 있다.

이름은 자충적 미래예측으로 작동한다: 매개변수와 중재변수로서의 이름

사회학자 로버트 머튼은 "자충적 미래예측(Self-Fulfilling Prophecy)"이라는 개념을 제시하였다.
처음에는 단순한 믿음에 불과했던 것이 그 믿음에 따라 행동함으로써 결국 현실이 되는 현상이다.
이 관점에서 보면 이름은 매우 흥미로운 기능을 수행한다.
부모가 아이에게 "너는 지혜로운 사람이 되기를 바란다"는 뜻으로 이름을 지어 준다. 아이는 성장하면서 그 의미를 내면화한다. 그리고 그 기대에 부응하려고 노력한다. 그 결과 실제로 지혜로운 사람이 될 가능성이 높아진다.
이 과정에서 이름은 행동을 매개하는 변수로 작용한다.
또한 어려운 상황에서 이름이 삶의 기준점이 되기도 한다. 자신의 이름이 가진 의미를 떠올리며 행동을 수정하거나 방향을 바로잡는 경우도 있다.
따라서 이름은 단순한 독립변수를 넘어 행동과 결과를 연결하는 매개변수이자 상황에 따라 영향을 강화하거나 약화시키는 중재변수의 역할까지 수행할 수 있다.

이름은 운명을 결정하는가?
운명론과 가능성의 철학

여기에서 우리는 자연스럽게 이런 질문을 하게 된다.
"그렇다면 이름이 결국 운명을 결정하는 것인가?"
이에 대한 대답은 "그렇기도 하고 그렇지 않기도 하다"일 것이다.
이름이 모든 것을 결정한다면 같은 이름을 가진 사람들은 모두 같은 인생을 살아야 한다. 그러나 현실은 그렇지 않다.
같은 이름을 가진 사람이라도 성장환경이 다르고 교육이 다르며 신앙이 다르고 만나는 사람이 다르다. 삶의 기회와 위기 또한 모두 다르다.
성경은 "사람이 마음으로 자기의 길을 계획할지라도 그의 걸음을 인도하시는 이는 여호와 시니라"(잠언 16:9)라고 말한다.
인생은 이름 하나로 설명될 만큼 단순하지 않다.
운명은 이름과 노력, 환경과 교육, 인간관계와 신앙, 그리고 우연한 기회가 함께 만들어 가는 복합적 결과이다.
따라서 이름은 운명을 결정하는 절대적 힘이라기보다 운명을 형성하는 여러 요인 가운데 하나라고 보는 것이 타당하다.

이름은 평생 자신과 맺는 약속이다: 인생의 나침반으로서의 이름

필자는 이름을 운명이라기보다 약속이라고 생각한다.
부모는 이름을 지으면서 자녀에게 희망을 약속한다. 자녀는 성장하면서 그 이름에 담긴 뜻을 실현하려고 노력한다. 그 과정에서 이름은 삶의 방향을 제시하는 나침반이 된다.
사람은 누구나 자신의 이름처럼 완벽하게 살아갈 수는 없다. 그러나 이름은 삶의 기준점이 될 수 있다.
길을 잃었을 때 방향을 알려주는 북극성처럼, 흔들릴 때 다시 자신을 돌아보게 하는 거울처럼 이름은 인생의 중요한 준거틀이 된다.
그래서 이름의 진정한 힘은 신비주의적 운명론에 있는 것이 아니라 자기 성찰과 자기실현의 과정에 있다.

맺음말
이름은 결과이면서 원인이다

이름은 처음에는 부모의 기대가 담긴 결과변수로 출발한다. 그러나 삶이 진행되면서 이름은 행동과 선택에 영향을 미치는 독립변수가 되고, 자충적 미래예측을 통해 매개변수와 중재변수의 역할을 수행하기도 한다. 결국 이름은 결과와 원인이 순환하는 독특한 구조를 가진다.
그러나 이름이 곧 운명은 아니다. 이름은 운명을 강제하는 족쇄가 아니라 운명을 향해 나아가게 하는 이정표이다.
결국 중요한 것은 이름 자체가 아니라 그 이름에 담긴 의미를 어떻게 받아들이고 실천하느냐에 있다.
그래서 필자는 이렇게 말하고 싶다.
"이름은 기대된 미래라는 결과로 태어나지만, 삶 속에서는 자충적 미래예측으로 작동하여 원인이 되고, 결국 인생의 방향을 이끄는 상징적 힘이 된다. 이름은 운명 그 자체라기보다 운명을 향해 걸어가게 하는 평생의 약속이다."
사람은 이름을 가지고 태어나지만, 결국 그 이름의 가치를 완성하는 것은 자신의 삶이다. 이름은 주어지는 것이지만, 그 이름에 걸맞은 인생은 스스로 만들어 가야 한다. 그것이 이름이 가진 가장 깊은 의미이며, 인간 삶의 아름다운 역설일 것이다.